CAPITOLO 2 - LA PRODUZIONE ALIMENTARE

L’uomo preistorico, invitandoti a pranzo, ti avrebbe offerto termiti, cavallette, formiche o piccoli topi di campagna; oppure, volendo seguire una dieta vegetariana, ti avrebbe dato uova di uccelli, tuberi, radici, ecc. Nel Neolitico, circa 10 000 anni fa, dopo la scoperta dell’agricoltura e dell’allevamento, le tue abitudini alimentari sarebbero cambiate: avresti potuto mangiare cereali coltivati dai tuoi familiari o carni di animali allevati dalla tua tribù. E poiché era in uso il fuoco, i cibi avrebbero potuto essere cotti e divenire più digeribili.

All’epoca degli antichi Egizi, 4000 anni prima di Cristo, avresti mangiato molto pane, fatto con farina di frumento o di orzo, insieme a pesce sotto sale, affumicato o seccato al sole, formaggio, legumi e frutta. Da bere c’erano già il vino e la birra, diversa però da quella di oggi perché non aveva le bollicine.

In Grecia il pranzo non era molto vario: olive, pesce fritto o formaggio e pane di orzo. In compenso, avresti trovato tantissimi tipi diversi di pane: senza lievito, scuro, di fior di grano, di farine miste, con olive, uva passa e fichi secchi. I Greci consideravano la carne un cibo di lusso, presente solo sulle tavole dei ricchi: la preferita era la carne di maiale. Se fossi stato molto povero ti saresti dovuti accontentare di pane e frutta: ciliegie, uva e fragole erano molto comuni; le pesche, di origine persiana, furono portate in Grecia dopo il IV secolo a.C. La bevanda più diffusa era il vino.

Se in questo viaggio nel tempo ti fossi fermato nell’Italia centrale tra il VII e il IV secolo a.C., avresti conosciuto le abitudini alimentari degli Etruschi. A pranzo, tanto per cominciare, avresti assaggiato una bella farinata di cereali, un piatto tradizionale, poi farro, orzo, fave, piselli, fichi, frutti selvatici, latte e formaggio di capra. La carne più usata era quella di maiale, ma veniva arrostita anche quella di cervo, lepre e orso in qualche caso. Il menù di una famiglia del popolo era costituito da pane e olive, verdure cotte o crude, pesci in salamoia, conserve sotto aceto e castagne. Il vino annacquato era la bevanda preferita.

Nella cucina dell’antica Roma si mescolavano sapori pungenti e sapori dolciastri: nelle stesse pietanze, accanto all’aceto e alla menta, si usavano il miele, il mosto cotto e la frutta ridotta a purè. Dopo la caduta dell’Impero romano, i barbari si integrarono volentieri per quanto riguardava la cucina. Era molto gradito soprattutto il vino: si beveva caldo nelle taverne, che erano diffuse come ai giorni nostri.

Dopo l’anno Mille, avendo la fortuna di partecipare a un banchetto di ricchi, avresti notato che prevalevano grandi quantità di selvaggina cotta allo spiedo, accompagnate da un vino molto forte; formaggi, verdure e frutta completavano i banchetti. Nel Medioevo si faceva abbondante uso di spezie, sia nei cibi sia nelle bevande. Invitato da una famiglia né ricca né povera, avresti mangiato verdure, frutta e uova sode. Comunque alla base dell’alimentazione medioevale c’era sempre il pane e tra le bevande quella che andava per la maggiore era la birra, seguita dal vino e dal sidro.

Nel XVI secolo, dopo le scoperte geografiche, arrivarono le patate, il riso, il mais, gli asparagi, gli spinaci, i pomodori. Tra il XVI e il XVII secolo, la farina di mais cotta in acqua (la polenta) diventò alimento di base dei contadini, soprattutto nell’Italia settentrionale. Al regno di Luigi XV risalgono la besciamella (la salsa che si mette nelle lasagne al forno) e la maionese. Il caffè, il tè e la cioccolata chiudevano i pranzi più importanti.

Nel XVIII secolo, il pranzo diventò un’occasione per riunirsi e a Parigi venne aperto il primo ristorante. La conservazione dei cibi fece progressi e fu possibile avere marmellate, formaggi di molte qualità, salumi e salsicce. Nacque l’arte dolciaria: torte, pasticcini e meringhe diventarono la tradizionale chiusura dei pranzi importanti.

Nel XIX secolo, a seguito delle scoperte scientifiche applicate all’industria e all’agricoltura, l’alimentazione si trasformò profondamente. Le teorie di Louis Pasteur sulla fermentazione migliorarono la qualità dei vini e dei formaggi: in particolare, lo scienziato francese trovò un metodo di conservazione e sterilizzazione dei cibi che, in suo onore, venne chiamato pastorizzazione.

Il progresso economico dei Paesi più sviluppati ha reso disponibili grandi quantità di alimenti, creando anche grandi squilibri: a regioni del pianeta con abbondanza di cibo e problemi causati dagli eccessi alimentari corrispondono regioni povere o in via di sviluppo, dove vi è ancora una grave scarsità di cibo.

Per carne si intende comunemente la massa muscolare (spesso accompagnata da nervi, grasso e cartilagini) degli animali destinati all’alimentazione umana.

Le carni si distinguono in bianche, rosse e nere.

►    La carne bianca è fornita da: bovini giovani (i vitelli), suini, capretto, agnello, pollo, coniglio e tacchino; è molto digeribile e può essere consumata subito dopo la macellazione.

►    La carne rossa è fornita da: bovini adulti, montone, cavallo; prima di essere consumata, subisce la frollatura, ovvero viene fatta maturare per alcuni giorni nelle celle frigorifere.

►    La carne nera è fornita dalla selvaggina (cinghiale, lepre, fagiano, ecc.).

La carne contiene un gran numero di proteine nobili, chiamate così perché hanno un elevato valore nutritivo, inoltre è ricca di vitamina B, ferro e sali minerali.

Differenti tipi di carne.